Van Rotterdam naar Hoorn
Bert werd in 1962 geboren in Rotterdam. Niet omdat het gezin daar woonde, maar omdat zijn vader daar op dat moment een Albert Heijn‑winkel runde. Het grootste deel van zijn jeugd speelde zich af “waar zijn vader zijn winkel had”: eerst in Amstelveen, later in Venhuizen, het agrarische dorp tussen Hoorn en Enkhuizen. Als nakomertje had Bert twee veel oudere broers. “Ik zeg wel eens dat ik drie vaders heb gehad,” zegt hij. Het was een jeugd vol warmte en sportiviteit. Tennis, later skiën, nooit met de perfecte techniek, wel met karakter. “Met mouwen opstropen kom je verder dan je denkt.”
En wie hem langer spreekt, komt ook zijn andere levenslange trouw tegen: Feyenoord. “Daar ben je niet voor je lol supporter van,” zegt hij grappend, “maar de mentaliteit van het ervoor gáán, past bij me.”
Een loopbaan van vier decennia: tweede generatie Albert Heijner
Zijn Cito‑toets voorspelde het al: bedrijfsleider Albert Heijn. Al flirtte hij op de middelbare school even met het idee dierenarts te worden. Hij koos een exact pakket, zakte keihard (“allemaal vieren en vijven”), luisterde uiteindelijk naar zijn moeder, stapte terug naar een A‑pakket, haalde zijn diploma en vond zijn weg alsnog naar Albert Heijn.
Daar bleef hij 41 jaar, in functies die varieerden van supermarktmanager en regiomanager, tot assortimentsmanager zuivel en brood. In 1998 introduceerde hij de Bonuskaart, en ontwikkelde hij de eerste zes XL‑winkels.
Later verschoof zijn werk naar Europese inkoop binnen Ahold, samen met ICA in Scandinavië. En toen, in 2009, kwam de vraag: wil je naar AMS Souricng overstappen? Het zou tijdelijk zijn. Toch ging hij nooit terug. “Dat zegt eigenlijk genoeg over hoe leuk deze omgeving is.”
Wat AMS Sourcing doet: kleine club, grote impact
AMS Sourcing koopt voor alle aangesloten supermarktketens hun huismerken in. Alles wat tien dagen of langer houdbaar is valt onder hun verantwoordelijkheid: verpakte kaas, yoghurt, desserts, verpakte vleeswaren, maar liefst 95 productgroepen in totaal.
Het principe is krachtig in zijn eenvoud: combineer alle volumes van de aandeelhouders en zet dat als één grote order in de markt. De impact daarvan is enorm. “In food is elke cent het verschil,” zegt Bert. “Een supermarkt houdt netto gemiddeld zo’n vier procent over. Dus een cent inkoopbesparing? Dat is veel geld.”
AMS Sourcing doet dit met een relatief klein team van bijna vijftig mensen, met 21 nationaliteiten, en koopt jaarlijks miljarden aan private label in. Sinds januari kopen ze ook in voor een grote Canadese retailer, een traject dat van idee tot uitvoering volledig binnen AMS Sourcing ontstond.
Waarom WTC Schiphol Airport
AMS werkte ooit vanuit Zaandam. Handig qua afstand, minder handig qua perceptie. Andere leden zagen AMS Sourcing daar soms als een verlengstuk van Albert Heijn. In WTC Schiphol Airport staat de organisatie neutraal midden in het speelveld: goed bereikbaar voor alle aangesloten ketens.
En praktisch? Onverslaanbaar. Bert reist gerust om 07:00 naar Stockholm, zit om 10:00 in een vergadering, en kan diezelfde avond nog thuis mee‑eten. Het gebouw zelf kreeg de laatste jaren een zichtbare facelift: bovenaan de roltrap het lichte receptiegebied, Fortune Bar links, Stach en Juliets Kitchen binnen handbereik. “Het is een plek die werkt,” zegt hij. “En mensen vinden het oprecht leuk als je vertelt dat je op Schiphol werkt.”
Proeven, praten, prijzen
Bij AMS Sourcing geldt één heilige regel: private label moet minstens zo goed zijn als het A‑merk. En het Liefst ongeveer 30% goedkoper. Dat begint in hun eigen keuken. “Dan staan we met tien man om de tafel,” vertelt Bert. Schaaltjes, kommetjes, bordjes, blind proeven. Daarna worden producten doorgestuurd naar de aangesloten ketens, die ze intern of bij consumentenpanels laten testen. Alleen producten die vergelijkbaar of beter scoren dan A‑merk komen door.
Corona, oorlog en het vermogen om flexibel te blijven
Tot 2020 sloot AMS Sourcing meestal jaarcontracten af. Toen kwam corona, gevolgd door de invasie in Oekraïne. “In één keer werd beschikbaarheid het grote thema. Beschikbaarheid, levertijden, grondstofprijzen, alles bewoog.” Contracten kregen clausules, prijzen moesten tussentijds herzien worden. Ook het werken zelf veranderde. “Wij waren van vijf dagen op kantoor. Toen werd alles anders.” Thuiswerken werd normaal. Vertrouwen werd leidend. Mensen spreiden hun uren, beantwoorden ’s avonds mails. “Dat heeft ons moderner gemaakt,” zegt hij. “En het zorgt voor laag verloop. Die vrijheid waarderen mensen.”
De kracht van cultuur
Bert hecht sterk aan een cultuur waarin iedereen zich vrij voelt om minderhedenmeningen te geven. “Ik hou niet van ja‑knikkers,” zegt hij. “Je bent sterker als team als iedereen veilig is om zijn mening te geven.”
Het managementteam overlegt intensief, met de aangesloten retailers, over strategie, rapportages, nieuwe leveranciers, besparingen en communicatie. Er zijn maandelijkse videocalls en drie à vier fysieke bijeenkomsten, tegenwoordig roterend langs ledenlocaties zoals Stockholm en Helsinki.
Ondertussen blijft de sfeer menselijk. “Toen ik hier kwam waren we met twintig; nu bijna vijftig. Maar de cultuur is nog steeds toegankelijk en zonder zware hiërarchie.”
Thuis: koken, golf en een klein hart in een groot lijf
Bert is 1,91 meter, breed gebouwd, maar met een “heel klein hartje”, zoals hij zelf zegt. “Mensen verwachten dat niet altijd.” Ondanks stevige onderhandelingen en miljoenencontracten kan hij gevoelig en emotioneel zijn.
Zijn ontspanning vindt hij in koken hij is lid van twee kookclubs in Hoorn. In de winter koken ze zes keer samen in een restaurant; in een andere club koken vier mensen en schuiven acht aan. Ook op kantoor komt zijn liefde voor eten tot leven: “Iedereen neemt regelmatig zijn favoriete gerecht mee. Met onze Aziatische collega’s heb je dan een fantastische lunch.”
Op zondagochtend golft hij met vrienden (“mijn vrouw kan het veel beter dan ik”), en op zaterdagmiddag is er in Hoorn de vaste borrel van vier tot zes.
Waarden, werkplezier en de generatie na hem
Met Petra, zijn vrouw, heeft hij al 30 jaar een stabiel huwelijk. Zijn kinderen kozen hun eigen pad: ICT, Creative Business en politieopleiding. Als vader spannend, maar belangrijk: “Doe wat je leuk vindt. Je bent zestien uur per dag wakker. De helft daarvan op je werk. Dan moet je het leuk hebben.” Zijn waarden zijn consistent en stevig: integriteit, eerlijkheid, niet liegen, doen wat je belooft. “Alles waar je je echt voor inspant, lukt meer dan je denkt. Soms verras je jezelf.” Aan starters geeft hij één advies: ontwikkel je breed, word niet te snel specialist, kijk niet alleen naar geld, hou je leercurve stijl.
Later is nu
Bert heeft geen bucketlist. Geen droom voor later. “Ik heb te veel mensen dingen zien uitstellen. Dingen die nooit meer kwamen, door ziekte of erger. Later is nu. Je leeft maar één keer. Als je iets wilt doen — dan moet je het nú doen.”
